Marc Paradis, un désir d'ogre

L’œuvre de Marc Paradis a résisté à cette période de précarité et de désinvestissement dans la culture. Elle est devenue pionnière dans le traitement du thème de l’homosexualité masculine. Mais qu’est-ce qui la constitue ? Quels sont les thèmes qui la guident ? Que révèlent les bandes images et les bandes sonores ? Le thème de l’homosexualité masculine fut entre autres exploré par les vidéastes et les cinéastes québécois Jean-Claude Lord (Délivrez-nous du mal, 1969), Mario Leparé, Alain Mongeau, Claude Robert (Rat Club, c. 1970), Michel Audy (Luc ou la part des choses, 1982, et Crever à 20 ans, 1984), Fernand Bélanger (Passiflora, 1985), et plusieurs vidéastes du Canada anglais tels que John Greyson et Colin Campbell⁵. 

Cet article dresse un tableau d’ensemble de l’œuvre vidéographique⁶ de Marc Paradis. Il s’agit principalement de courts métrages dont la durée varie entre sept et vingt-huit minutes, à l’exception d’un moyen métrage (Harems). Ce sont à la fois des œuvres expérimentales et documentaires. Il sera proposé ici : 1) de présenter succinctement les œuvres de l’artiste ; 2) de procéder à une analyse formelle en mentionnant les principales caractéristiques esthétiques, et en réfléchissant sur les thématiques de l’œuvre ; 3) de proposer une réflexion sur la période florissante du vidéaste, en abordant brièvement le contexte de diffusion de sa production audiovisuelle.

Les œuvres

Le voyage de l’ogre⁷(1981) et La cage (1983) construisent un rapport particulier avec le thème de l’homosexualité masculine. Pour la première, il s’agit du regard d’un meurtrier, John Wayne Gacy, à travers celui d’un jeune metteur en scène et vidéaste, Marc Paradis. Ce dernier convie de jeunes hommes⁸ à témoigner et à se confi(n)er devant la caméra. Dans La cage, les fantasmes d’un personnage d’écrivain l’empêchent d’écrire. Se déroule une histoire érotique entre deux jeunes hommes qui se poursuit et se termine avec une scène d’orgie inattendue.

Scheme vidéo (1984) et Say Cheese for a Trans-Canadian Look (1985), coréalisées avec Luc Bourdon, sont liées par un sujet similaire : la création vidéo. Scheme vidéo porte sur le Festival du nouveau cinéma et sur le Cinéma Parallèle, à Montréal. Say Cheese met en lumière la perception des trois protagonistes (Luc Bourdon, Marc Paradis, Simon B. Robert) qui effectuent un voyage à travers le Canada, en ayant pour but de faire une sélection d’œuvres vidéographiques canadiennes pour la programmation future du 13e Festival international du nouveau cinéma et de la vidéo de Montréal.

Les vidéos de Paradis qui captent et enregistrent des performances artistiques sont conçues de manière à développer un rythme et un langage en lien avec les éléments filmés, inertes ou animés. Elles présentent des scènes de danse (La stupéfiante Alex⁹, 1984), de danse-théâtre expérimentale (L’instruction¹⁰, 1984), d’actions artistiques (Performance « Album » de Denis Lessard, 1986, et Performances de Yves Lalonde, 1987) où la danse joue, de fait, un rôle dans le mouvement des corps des acteurs. Et elles saisissent les moments marquants et saisissants de ces œuvres d’art vivant.

Le triptyque formé par L’incident « Jones » (1986), Délivre-nous du mal (1987) et Lettre à un amant (1988) aborde la nature complexe des relations humaines. Dans L’incident « Jones », les personnages sont en quête d’une relation amoureuse impossible après une rencontre impromptue qui lie Stephen (Jones), Benjamin (Baltimore) et Simon B. (Robert). La brève vidéo se déroule sur une berge d’un lac des Laurentides et se prolonge de manière elliptique dans un aéroport, suite au départ de Simon. Au cœur de Délivre-nous du mal, les scènes explicites de caresses sont liées à une ambiguïté avec le thème de l’amour qui suscite des questionnements de nature sexuelle. Le monologue d’un jeune homme exprime les difficultés et la douleur associées à ses ruptures amoureuses. Dans Lettre à un amant, dernière vidéo du triptyque, un texte est déclamé par l’un des deux amants. Il annonce la fin de leur union. Toutefois, la lettre ne sera jamais transmise au destinataire.

Portrait de John Mingolla (1985) porte sur les arts visuels en s’intéressant à l’œuvre et à la figure de l’artiste John Mingolla. On découvre « l’impressionnisme sauvage¹¹ » de ses œuvres par le biais de panoramiques, de zooms, et à travers une bande sonore très riche. Réminiscences carnivores (1989) porte sur les souvenirs incestueux d’un narrateur qui appréhende une rencontre avec son frère. Le commencement de la vidéo montre un jeune homme dans l’attente de cette rencontre imaginée. Harems (1991) est la seule vidéo du début des années 1990. Seconde œuvre, après Réminiscences carnivores, à être tournée à l’étranger (en partie dans la Jamaïque¹²), elle est indéniablement onirique, voire mythique, avec le rôle du gogo-boy interprété par Simon B. Robert.

Le vidéaste Marc Paradis apparaît de façon furtive dans quelques vidéos qu’il a réalisées : Le voyage de l’ogre, L’incident « Jones » et Harems… Il figure dans la vidéo du polonais Jozef Robakowski intitulée Effleurements (1989) qui ressemble à une œuvre-hommage célébrant l’esthétique de ses créations vidéographiques. Dans Say Cheese for a Trans-Canadian Look (1985), il est vu aux côtés de ses amis Luc Bourdon et Simon B. Robert. Au cours de la même année, et en 1986, il se fait voir par la caméra de Gérard Courant dans deux courtes bandes : l’une est un portrait de lui-même (Marc Paradis, 1985) et l’autre est un portrait de groupe (Nous irons tous avec Paradis, 1986). À la fin des années 1990, Luc Bourdon réalise Question de bande (1998) qui dresse un portrait de onze vidéastes. Parmi eux, on compte Marc Paradis qui revient sur son vidéogramme Le voyage de l’ogre. Ce sera l’une de ses dernières apparitions devant la caméra¹³.

Esthétique

Les vidéos de Marc Paradis sont liées par des thématiques communes que nous aborderons ci-après. Elles partagent aussi des caractéristiques esthétiques fortes. Les incrustations de couleurs sont présentes dans plusieurs œuvres dont La cage et Lettre à un amant. Certains plans atteignent un niveau élevé d’abstraction, car les incrustations ont pour effet de saturer la surface des plans. Le procédé de superpositions d’images est utilisé dans les vidéos Délivre-nous du mal, Lettre à un amant et Réminiscences carnivores, pour ne mentionner que celles-là. Les nombreux fondus enchaînés de Réminiscences carnivores ponctuent le rythme des séquences et engendrent les images fantasmées d’un passé personnel et intime entre deux frères. L’un d’eux, le narrateur, fait l’aveu d’un amour fraternel. Les fondus enchaînés sont, en effet, omniprésents à l’intérieur des deux dernières créations audiovisuelles du vidéaste. En outre, celles-ci sont composées de nombreuses ellipses qui ponctuent leur trame narrative.

Dans La cage, les jeunes hommes sont filmés individuellement : « Les personnages de "l’orgie” sont aussi isolés que les plans-portraits fragmentés qui nous les montrent¹⁴. » La métaphore de la cage dans laquelle chacun est prisonnier de ses désirs est révélatrice de cette fragmentation. De plus, la vidéo semble effectivement liée à

« une impulsion narrative vers la jouissance physique et structurelle. Cette impulsion a des composantes contrapuntiques du son et de l'image que l'on rencontre parfois en unisson. Elle est fragmentée, interrompue, et errante, et son dénouement demeure ouvert et ambigu, à la manière peut-être d’Antonioni¹⁵. »

Dans Lettre à un amant, l’intensité sexuelle des plans est saisissable dans le traitement formel : corps nus qui se caressent, scènes de fellation et multiples orgasmes masculins. À travers la deuxième moitié du Voyage de l’ogre, une caméra envahissante, voire scrutatrice, métaphorisant l’œil de l’ogre, révèle les scènes d’onanisme. 

L’emploi de la musique (vocale ou expérimentale¹⁶), par exemple les compositions de Richard Angers dans Lettre à un amant et Délivre-nous du mal, est récurrent. On dénote une tension relationnelle à travers la narration chantée par Yves Dionne, et scénarisée par Marc Paradis dans L’incident « Jones ». Cette narration est marquée par son « purisme¹⁷ ». La composition au piano dans Le voyage de l’ogre est un leitmotiv qui suggère le désir et le fantasme de la rencontre. Sur le plan vocal, les voix off utilisées pour la narration et les dialogues sont fréquentes. Délivre-nous du mal laisse entendre la voix off du comédien Simon B. Robert, combinée aux images qui présentent des jeunes hommes nus, figés telles des statues dans une exposition de beaux-arts. La sexualité est banalisée : de nombreuses scènes de masturbation et d’éjaculation composées de plans superposés s’enchaînent. L’apparition de Simon B. Robert, vers le quart final de la vidéo, cautionne cette banalisation de l’orgasme : « Une belle ligne de coke, c’est meilleur ! Ou un paquet de cigarettes… ». Les chuchotements de Réminiscences carnivores s’entremêlent au mixage sonore de Richard Angers, au choix musical de Josette Bélanger et au travail sonore de Clemencia Aguirre. Lettre à un amant évoque la rupture amoureuse marquée par la tonalité de la voix du lecteur¹⁸ qui est aussi celle du narrateur.

Ces diverses techniques (incrustations, superpositions, fondus enchaînés…) engendrent un univers onirique. Le point paroxystique du rêve culmine dans la dernière vidéo de Marc Paradis : Harems. Le film est envoûtant et les plans nous transportent dans un univers paradisiaque qui contraste avec l’univers nocturne d’un club de danse. Ces dichotomies « jour/nuit » et « ville/campagne » qu’on remarque dans Harems font penser à celles (jour/nuit, banlieue/ville) qu’on retrouve dans le scénario de sa deuxième¹⁹ bande vidéo Le voyage de l’ogre. Dans cette dernière bande : « Le rapport à la ville, à la métropole urbaine, est d’une extrême importance, car la ville est conçue tel un personnage complémentaire : elle imprime les actes des différents personnages et de plus, elle est le lieu du piège²⁰. » D’ailleurs, Say Cheese for a Trans-Canadian Look, une œuvre d’autoreprésentation, donne un certain point de vue sur différentes villes canadiennes, dont Montréal.

La relation à l’eau²¹, au fluide, est aussi un élément présent dans son œuvre vidéographique. L’eau devient une matière liquide qui peut être la métaphore « du statut social de l’homosexualité : la fluidité obligée²² ». La fluidité dans Le voyage de l’ogre est représentée par le fleuve Saint-Laurent ou par l’urine s’écoulant hors du sous-vêtement d’un jeune témoin. L’eau de la mer jamaïquaine ou du lac Saint-Louis dans Harems et les éjaculations de Délivre-nous du mal sont d’autres fluides qui pourraient être évoqués en comparaison avec la scène de la douche dans Effleurements, où de fines particules d’eau ruissellent sur le visage du comédien Simon B. Robert.

Les relations humaines, axées essentiellement sur les rapports homosexuels masculins, sont un des thèmes les plus présents dans son œuvre vidéographique. Les figures féminines sont très rarement mises à l’avant-plan, à l’exception des performances de danse et de danse-théâtre (La stupéfiante Alex et L’instruction) et d’une fiction onirique (Harems). Les personnes dites « racisées » ne sont pas davantage montrées et n’ont pas de rôle clé. De façon générale, nous percevons l’intimité masculine dévoilée et mise à nu des acteurs et des témoins. Harems marque le pavé dans un imaginaire scénaristique plutôt flamboyant et alambiqué. Le contexte porte sur une relation dichotomique amour-possession et amour-séduction entre un scénariste et un gogo-boy, inventé et mis à mort par ce dernier : « le mythe commande la mort, car sans la mort, il n’y a pas de drame²³». L’intervention d’une narratrice qui raconte l’histoire épineuse entre le scénariste et le gogo-boy est inhérente à l’interaction entre ceux-ci.

Les thèmes croisés de l’enfance, du souvenir et de l’homosexualité sont au cœur de l’œuvre Réminiscences carnivores. Le décor de la vidéo se situe en pays exotique ; un décor dans lequel l’objet de la rencontre est celle d’un frère dont la présence n’est que pur fantasme. Le motif de la fenêtre grillagée ou de la pièce fermée, qui agit comme métaphore de la cage, est récurrent. Les souvenirs du narrateur évoquent de multiples sensations : l’odeur de la peau, la vision des pieds délicats, la texture du savon sur le corps… « This meditative essay, shot in Colombia (on a Vidéographe exchange program), continues Paradis’s perennial themes of love, rupture, and memory, showing various male social or erotic interactions, solo and duo, in exteriors and around windows and exotic courtyards²⁴. » 

Les scènes sont caractéristiques d’une tendresse partagée. Le mot « volupté », prononcé et désiré par le narrateur, décrit le plaisir mutuel et fusionnel des jeunes hommes avant la rupture définitive de leur étroite relation appartenant au passé. La scène finale décrit bien la rencontre imaginée et sublimée près d’une fontaine, où le personnage aimé disparaît et abandonne le personnage qui a rêvé cette touchante retrouvaille. En superposition à ces images, un corps nu succombe à une action masturbatrice : « Il y a des attentes nocturnes dont on ne sait encore quel amour… », conclut le narrateur. Il s’agit d’une vidéo dont le lyrisme est marqué par l’entrecroisement de textes littéraires de Verlaine, de Gide et d’Augustin Gomez-Arcoz et qui est grandement inspirée par le roman L’agneau carnivore (1975) de Gomez-Arcoz, où le thème de l’enfance, entre autres, est approfondi.

Les plans sur la main d’un homme qui effleure l’écran par lequel est rendu visible le buste du comédien, dans Effleurements, sont comparables aux plans de la main du jeune homme qui touche un mur de pierres en façade d’une arrière-cour, dans Réminiscences carnivores, où apparaît en fondu et en faisceaux lumineux projetés le visage du frère attendu. Dans les deux œuvres²⁵, cette évocation de la main « sensitive », perçue dans un geste lent et délicat, est intrinsèquement liée à la mémoire et aux souvenirs.

Les plans des vidéos de Marc Paradis sont magnifiques. Ils sont empreints de symbolisme, d’érotisme et de métaphores. Ils sont riches en textures et en sons qui s’imbriquent ainsi qu’en techniques diverses (incrustations colorées, superpositions d’images, etc.) qui font penser aux techniques utilisées dans les arts visuels. Dans son œuvre vidéographique, la notion de jeu serait potentiellement impliquée : les témoins de « l'ogre » se prêtent à un jeu fictif de séduction-confession, les amants dans La cage s’adonnent à un échange²⁶ ludique sur la sexualité, la triade de jeunes hommes et leur dynamique relationnelle complexe et séduisante, provoquée par la rencontre dans L’incident « Jones », et le jeu amoureux, voire effarouché, entre le gogo-boy et le scénariste dans Harems. Enfin, l’homo ludens est au cœur des dynamiques interpersonnelles entre les jeunes comédiens et devient perceptible à travers leurs performances audacieuses.

Diffusion

Dans les limites de cette dernière section, il est proposé une réflexion sur la période florissante du vidéaste en éclairant le contexte de diffusion de sa production audiovisuelle. D’abord, mentionnons une chronique culturelle de la revue Le Berdache, intitulée « L’enclave des damnés ». L’auteur de cette chronique, Robert De Grosbois, révèle « la nudité franche » des comédiens, au cœur d’une pièce de théâtre mise en scène par Marc Paradis. Elle fut adaptée et traduite d’une œuvre théâtrale de John Herbert, qui s’intitule Aux yeux des hommes²⁷. Cette nudité est présente dans l’ensemble de son œuvre vidéographique. Elle fait partie de son travail artistique, tout comme les scènes d’action sexuelle, depuis les débuts de ses projets de mise en scène et de scénarisation. Les réactions face à ces libertés ont souvent été exagérées, car plusieurs vidéos de Marc Paradis ont été victimes d’une forme de censure²⁸ du système²⁹ représenté entre autres par les institutions muséales de l’époque telles que la Galerie nationale du Canada³⁰ et le Musée du Québec³¹. Malgré les obstacles à leur diffusion, elles ont cheminé à travers le temps et ont survécu « à leur époque ». Le vidéaste souligne l’importance d’une liberté de création dans Question de bande (1998)³² :

« On parle du respect du contenu éditorial pour cet espace qui est privilégié et primordial. Tu n’as pas à t’astreindre et à t’assujettir à un producteur ou à un distributeur, qui, lui, est régi par des normes ou un code d’éthique de diffusion ou quoi que ce soit. Je pense qu’avec le recul, ce qui est intéressant, c’est que mon travail est un travail très documentaire qui représente probablement une séquence de la vie de jeunes homosexuels masculins dans le début des années 1980 de manière très pointue, très précise, qui probablement soulève dans la trace qui reste, dans la banque qui est là, un intérêt pour les gens qui vont pouvoir visionner cela plus tard, même aujourd’hui […] »³³.

Les œuvres audiovisuelles de Marc Paradis ont été diffusées dans plusieurs festivals de cinéma canadiens ³⁴, dans des galeries et des musées d’art canadien et québécois³⁵ ainsi que dans plusieurs festivals internationaux de cinéma et de vidéo³⁶. Elles ont été présentées dans plusieurs grandes villes du Canada : Québec, Montréal, Ottawa et Gatineau, ville dans laquelle a été organisée une « série rétrospective canadienne » incluant quelques vidéos de l’artiste (Le voyage de l’ogre, La cage, L’incident « Jones », Lettre à un amant) en septembre 1999³⁷. Mentionnons qu’à l’initiative de l’Association pour les droits de la communauté gaie, un programme est créé et présenté à la Cinémathèque québécoise en juin 1982 par Thomas Waugh et différents collaborateurs. Il s’agissait d’un programme mixte (composé de vidéos gaies et lesbiennes) qui incluait les premières œuvres de Marc Paradis³⁸.

Il est important de rappeler que l’œuvre vidéographique de Marc Paradis est l’une des premières qui aborde de front la question de l’homosexualité durant les Eighties. Il s’agit d’une œuvre sensible, inclassable, qui fut reconnue et appréciée internationalement. Vu cette réputation enviable, le vidéaste aurait sans aucun doute dû bénéficier d’une auréole de reconnaissance par ses pairs et par les institutions culturelles, à une échelle plus locale. Cet article rend ainsi hommage à un vidéaste marginal, amoureux de la vidéo, du cinéma, des arts visuels, et des hommes.